Zodra we de keuze hadden gemaakt om voor drie maanden in Chiang Mai te gaan wonen, ging ik op zoek naar dingen om te doen. Aangezien we al vaker in Chiang Mai zijn geweest, hebben we de belangrijkste bezienswaardigheden wel gezien. En dus keek ik verder dan wat ik zou doen tijdens een eerste bezoek. Zo vond ik via Airbnb experiences een chocolade workshop en zag ik dat ik ook met analoge camera’s op pad kon gaan.
Maar ik wilde ook iets doen waarbij ik andere mensen kon ontmoeten die ook aan het reizen waren. Ik zocht via Meetup.com naar bijeenkomsten in de buurt en stuitte op de Chiang Mai Creators Club, een creatieve meetup waarin geïnteresseerden in allerlei aspecten rondom fotogratie samen op pad gingen. Om de twee weken werd er een andere locatie bezocht waar ik foto’s zou kunnen maken, andere mensen kon ontmoeten en aan de slag kon met mijn creatieve proces. Ik meldde me direct aan.
Wat Umong
De eerste bijeenkomst vindt plaats bij Wat Umong, een tempel waar wij al eerder zijn geweest, maar die zeker een tweede bezoekje waard is. Ik vraag mijn man mee, want zo’n eerste bijeenkomst vind ik toch een beetje spannend. En zo heb ik ook direct vervoer. Als we aankomen is er verder nog niemand, want we zijn zoals gewoonlijk veel te vroeg. We lopen even rond op het complex en langzaam komen de herinneringen aan ons vorige bezoek weer boven.
Na een tijdje zie ik dat de organisator zijn locatie heeft gedeeld en dus ook ter plekke is. We lopen zijn richting op en maken kennis. Langzaam druppelen er meer mensen binnen en het duurt niet lang voordat we echt op pad gaan. Iedereen mag gewoon rondlopen en het complex verkennen en je kunt dat eventueel samen doen of even een praatje maken. Dat laatste laat ik aan mijn man over, ik wil eerst op pad met mijn camera. De laatste keer had ik slechts mijn telefoon mee, dus dit is mijn kans om dezelfde beelden opnieuw vast te leggen.
Als groep vallen we redelijk op, want de meesten lopen met camera’s rond. Ik pik ze er zo tussenuit en dat is fijn, want zo kan ik leren van wat zij doen. Iedereen heeft een andere interesse en kijk op datgene wat we zien en het is leuk om daarna te kijken en dan te proberen wat het mij brengt. Ik wil ze niet blindelings kopiëren, maar het principe “Steal like an artist” brengt me vaak nieuwe inzichten. Het daagt me uit anders te kijken en meer te experimenteren.
Central Festival Chiang Mai
De tweede bijeenkomst is in een andere setting, namelijk een winkelcentrum aan de rand van Chiang Mai. De groep is beduidend kleiner dan de eerste keer, iets wat ik snap, want ik had deze ook bijna aan me voorbij laten gaan. Ik hou van buiten en de natuur als setting voor fotografie, maar ik bedacht me dat het dan des te leuker is om wel aan de sluiten. Ik zou niet zo snel mijn camera meenemen naar een winkelcentrum om foto’s te maken.
Ik plak er voor mezelf direct een andere uitdaging aan vast, namelijk het fotograferen in zwart-wit. Tijdens het luisteren van een podcast was er zo’n losse opmerking blijven hangen en ik wilde graag uitproberen wat het me zou brengen. We dwalen afzonderlijk van elkaar over de food court en ook hier is het grappig om te zien waar iedereen naar toe trekt.
Als we later de rest van het winkelcentrum verkennen, ben ik even een beetje overweldigt door de grootte en weet ik even niet waar te beginnen. Gelukkig worden er voor elke bijeenkomst ook een aantal opdrachten bedacht waarmee je aan de slag kunt. Dat helpt me om de draad weer op te pakken en op zoek te gaan naar mooie beelden die daarbij passen.
Changthong Heritage Park
In het winkelcentrum laat de organisator al zien waar de volgende bijeenkomst plaatsvindt, een park boven Chiang Mai met allerlei bijzondere bomen. Ik weet direct dat ik daarbij wil zijn en nodig ook mijn man uit. Dit zijn het soort dingen wat we samen ook leuk vinden om te ontdekken en we hadden dit zelf niet gevonden. Het is redelijk ver van ons tijdelijke huis, maar we zijn ondertussen wel gewend aan de langere ritten op de scooter.
Het is grappig om te zien dat de groep nu weer veel groter is. Deze plek spreekt toch meer tot de verbeelding dan het winkelcentrum. Ik begin enkele gezichten te herkennen en maak even een praatje hier en daar. Maar ik sta ook te trappelen om los te gaan, want de setting van het park is prachtig. Gelukkig hoef ik niet lang te wachten en kan ik los op alle planten, bomen en watervallen.
Deze keer blijft de groep wat meer bij elkaar in de buurt. Dat maakt het makkelijker om te zien waar anderen naar kijken, maar ook om kennis te delen. Ik help een andere beginnende fotograaf en geef hem feedback op de foto’s die hij neemt. Ook kan ik hem iets meer vertellen over de instellingen van zijn iPhone en hoe hij die kan gebruiken om betere foto’s te maken. Het is leuk om eens iemand anders mee te nemen in datgene wat ik zelf geleerd heb.
De meerwaarde van creatieve meetups
Naast dat het leuk is om eens op onbekende plekken te kijken, is het ook heel leerzaam om te zien wat anderen doen. Doordat je de kans hebt om te socializen, wordt er veel kennis gedeeld. Niet alleen over fotografie, maar ook over handige tools en accessoires die je kunt gebruiken om je leven een beetje makkelijker te maken. Zo leerde ik dat er extension tubes bestaan waarmee je het bereik van je lens kunt uitbreiden en betere macrofoto’s kunt maken. Maar ook veel over andere lenzen en merken die ik verder kan onderzoeken.
Doordat er elke keer opdrachten worden bedacht, hoef je nooit zonder inspiratie te zitten. Nu heb ik daar niet heel veel last van, maar in sommige settings helpt het wel degelijk. Tegelijkertijd is het ook juist leuk om je eigen invulling te geven aan zo’n opdracht, want iedereen doet dat op zijn of haar eigen manier. Het daagt me uit om verder te kijken en heel bewust op zoek te gaan naar een invulling. Net zoals mijn experiment rondom afval levert het onverwachte beelden op.
Daarnaast is het ook gewoon leuk om met andere creatievelingen op pad te gaan. Ik had gehoopt dat het breder zou zijn dan fotografie of film, want ik vind het ook leuk om te zien hoe andere kunstenaars zo’n omgeving eigen maken. Wat dat betreft moet de groep nog wat groeien en body krijgen, zodat het aantrekkelijker wordt voor iedereen die met zijn of haar creatieve proces aan de slag wil.
Groei in je creatieve proces
Binnenkort verlaten we Chiang Mai alweer en gaan we terug naar Bali. Helaas heb ik nog geen vergelijkbare groep gevonden, maar het heeft me wel aan het denken gezet. Hoe leuk is het om zelf iets te organiseren, op locatie of misschien digitaal? Want ook digitaal zijn er genoeg mogelijkheden om jezelf uit te dagen en anderen te leren kennen.
Vorig jaar deed ik mee aan de foto7daagse van Heel Holland Fotografeert. Dit jaar heb ik me aangemeld voor de fotomaand van de Dutch Photo Academy. Maar ook losse opdrachten of uitdagingen via Instagram hashtags vind ik leuk om te volgen. Iedereen gaat een andere richting op met een bepaald woord of een bepaalde opdracht en het verbaasd me nog steeds dat er nooit twee keer dezelfde foto tussen zit.
Het is juist ook leuk om buiten fotografie om te kijken naar wat er te vinden is. Zo volg ik de Art Beat Club waarin vooral collages en tekeningen of schilderijen worden gedeeld. Het laat me weer anders nadenken over fotografie en hoe ik iets vergelijkbaars zou kunnen maken. Instagram is wat dat betreft een fijn platform, omdat het visuele centraal staat.
Niet alles tegelijk
Ik moet er wel om denken dat ik niet teveel tegelijk doe, want dan werkt het juist averechts. Het is niet de bedoeling dat ik dag en nacht bezig ben met nieuwe manieren om mezelf uit te dagen. Dat hou ik niet lang vol en dan gaat de lol eraf. Het is juist de afwisseling tussen doen wat ik van nature doe en iets wat ik niet zo snel zou doen of proberen. Ter verdieping, om meer te leren, voor de inspiratie.
Deze laatste weken staan in het teken van afbouwen, afronden wat ik hier heb gemaakt, om straks weer met een frisse blik en opgeruimde camera te kunnen starten op Bali. Om nog vast te leggen wat ik echt wil onthouden of delen. Juist die alledaagse dingen die ik straks ga missen als ik op Bali ben.
Ik ben blij dat ik dit soort creatieve meetups heb ontdekt, omdat het me echt heeft geholpen in mijn creatieve proces. Ik heb veel geëxperimenteerd en geleerd door deel te nemen aan de bijeenkomsten en prachtige foto’s die me even weer terugbrengen naar het moment zelf. Heb je zelf een creatieve meetup of uitdaging die je helpt om te groeien in je creatieve proces? Ik hoor het graag!
